本書為一部以航海生活為背景的寫實小說。18歲的曉帆踏上即將橫渡太平洋的T2散裝貨輪，擔任最基層的「下手」，封閉的輪船成為他生命的舞台，愛情、親情與友情的疏離，只能以台前的掌聲代為填補，他用心工作，化解無數次危機，終於在30歲前成為最年輕的輪機長，一次幾乎發生的船難，驅使他毅然上岸，成為商界精英。仿如海鷗──他的心底永遠留有一道海平線，在前方召喚著他，支撐他勇敢向前……

遠古時期，有一個執著的苦行僧，終其一生想要找到太陽落下的地方。哥倫布為探索新大陸，不斷的航向海平線那一端未知的世界。他們的目標雖不同，卻都有著異於凡人的毅力。

海洋，是航海者的全世界，無盡的海水，終年包圍著他們，每當船隻向前航行一海浬，海平線也會向前移動一海浬，呈現在前方的海平線，永遠是距離著船隻二十五海浬。面對著永無止境的海平線，支撐船員繼續向前進的動力，也許是他的理想，也許是他的親人或是家庭。

六○年代，似乎已離開我們很遙遠，在那個困苦的年代，有著一批台灣的商船船員正在離鄉背井的為著家庭與生活而打拼。如果用現在的名詞來形容，這些曾為國家賺取不少外匯的船員，應該也可以叫做外勞吧。有位企業的老闆說過，他最喜歡曾在海上做過商船船長或輪機長的人加入他的團隊，因為這些人已證明了他們具有執著的毅力，明確的目標以及獨立的性格。

我曾經將最年輕的十年投注在海上，切身走過了人生中非常難忘的一段旅途。這個幾乎被人遺忘的職業，沒有鎂光燈與掌聲，有的卻是洶湧的波濤與寂靜的孤獨。有人問我，如果時光可以回頭，還會不會選擇海員這個工作？

記得在學校時，每當考試院的航海人員特考放榜，學校都會將上榜的學長名字公布在佈告欄上，同時還會放一串鞭炮慶賀。當時就讀的我，真迫不及待的希望自己的名字有朝一日也會出現在佈告欄上。畢業許久，那串熱鬧的鞭炮聲，始終滯留在我的心中，它鼓舞著我，不斷的向海平線前進。離開學校的第十年，我終於考取了輪機長證書，當時在海上工作的我，雖然沒有機會看見母校為我放串鞭炮，但我的內心，卻清楚聽到那熱鬧的鞭炮聲，正在海平線響起。

我認為人生只能過一次，不要後悔過去，不論是哪一段旅程，重要的是你有沒有用心去走過它。

前些日偶然回到母校一遊，我「驚豔」的發現航海與輪機科目也開始招收女生！一艘即將遠航的大船，需要先經過數小時的暖機，之後才能啟動螺旋槳而航向大海。人生的旅途不也是如此？不要問此行會不會成功，該問的是：你準備好了沒有？

最後，我希望這一個以船員為背景的故事，能讓大家有興趣的了解到真實的航海生活，特別是那些船員的妻子或朋友，也許你們會深深感觸到船員的心靈世界。

雨然2006年初於基隆

第一章初航
1969年初，十八歲的我，悄悄攜帶了簡單的行囊，孤寂的離開了自小生長的旗津。深夜中急駛的火車，載著我雲遊四海的夢想，一路向著北台灣的基隆港奔馳。
清晨，寒冷的北風早已迎接在車站的出口，騎樓外，綿綿的雨絲正灑向著西岸的小艇碼頭。港區的海面，任由那落下的雨滴點綴出千百交錯的圓圈，就像是成群的魚兒正在水面下爭相覓食著。
經過繁瑣而冗長的登輪手續，寒風細雨中，我踏上了那即將與我朝夕為伍的散裝貨輪。這艘1943年二次世界大戰末期下水的T2型貨輪，當初主要是為了載送美軍軍用物資而建造。同期下水的T2，有些不幸在戰爭中已被德國U-boat所擊沉，而碩果僅存的，如今也被解體或賣到輪船公司轉做商船使用。
我的心裡想著，為什麼我的運氣就這麼差？派上了這樣一艘老舊不堪的船隻！二十多年的風霜雪雨，船殼早已是鏽跡斑斑，船員的住艙則更是簡陋到無以倫比。我懷著失望的心情向輪機長（Chief Engineer）報到，他咬著雪茄不耐煩的說著：
「你們這些學校剛畢業的年輕人啊，就是吃不了苦，出了航可別跟我打退堂鼓。對了，你還沒當過兵，不准給我找麻煩，千萬不許在國外跳船跑了。上航次跑了一個，你可知道逃避兵役的後果？公司被罰了多少錢你知道嗎？」
真的！我一向自許為龍的傳人，從來就沒想過要跳船或逃避兵役，怎麼會知道要罰多少錢？活都還沒幹，官腔已經一頓。後面的話我已是左耳進右耳出，反正是他家的事了。說真的，長這麼大，除了在電視上看過佬外含雪茄的瀟灑模樣外，這還是我第一次瞧見真正的雪茄。不過被含在輪機長的嘴上，那種架式卻像是在吃棒棒糖一樣，總是顯得有點滑稽。

雨然
出生於多雨的基隆，O型，射手座，做過船員、機械工程師、翻譯、國貿與業務主管等工作，藉工作之便，足跡遍及四十餘國。喜歡嘗試新的工作及挑戰，終身追求著自我的希望與理想。
就像海鷗～飛舞在波濤之上，翱翔於天地之間。