本書主旨為介紹並探討於清代時期，台灣一位令人敬重的士紳──鄭用錫（1788－1858），與他所遺留下來的論作。鄭用錫為清代臺灣第一位考中進士的本土碩儒，有「開臺進士」的美稱。清代中葉的淡水廳，從移墾社會逞勇鬥狠的武質特性，逐漸轉變為純樸知禮的士紳社會，鄭用錫於其中有重要的歷史地位。但後人對鄭用錫人格及作品的評價，卻出現褒貶不一的現象。
作者以本書擬以鄭用錫生平、作品、時代意義、後人評論為經，有關其家族活動、文士集團、歷史事件、民間軼聞為緯，具體呈現出清代淡水廳一位值得敬重的士儒風貌，並藉由相關問題的釐清，冀望給予鄭用錫一個較客觀的歷史面貌。

......淡水廳的後期最特別的地方是建構了三大名園，並且此三大名園之間彼此關係匪淺。此三大名園依時間先後分別是林占梅的「潛園」、鄭用錫子如梁督理的「北郭園」和陳維英的「太古巢」。 若從「內地化」的角度來看，三名園襯托出的是淡水廳後期三大仕宦家族在地方上的顯赫聲勢，可視為清朝母體文化的成功移植；但同時地，三名園堂皇地屹立於北臺土地上，形成該地特有的人文景觀，並且彼此互相合作、較勁、適應，從而衍生出屬於該地專有之傳說、故事 ，讓初移入的母體文化有了再生的生命，是一種不同於母體文化的本土文化，也可算是「土著化」的過渡吧。......

本文節錄自－－〈第一章－第二節：「淡水廳探源」〉

范文鳳
出生於台北縣三峽鎮。
國立清華大學中文（語）系學士、國立中央大學中文所碩士。
曾任雜誌編採、私立中學教師，現職為桃園縣立國中國文教師。