◎如何能開墾人生的「善」，帶出美麗與雋永，把不可能轉化成可能？答案便是理想。
◎闡釋何謂理想？並釐清理想、個人及群體間的相互關係，構建有意義的人生。
◎明確指出如何醞釀與落實理想，因而獲得理想在心靈、生活以及社會、國家上回報。

人生，總要像一朵花，無論是幽蘭、野菊、或是庭中牡丹，枯萎之前，
得向這蒼白世界展示一刻絢麗，好叫哲人留下生命讚歎的千古金句。

其他動物總不能超越馬斯洛「人的需要層階」三角底層──生理需要（Physiological needs），而人，滿足於底層物質需要之餘，更想爬上頂端──自我實現（Self Actualisation），成就生命的意義！

「理想」是一個理性行為，絕非一時的衝動或浪漫；理想也不是「夢想」這樣模糊的夢景，理想是一個已經實在的體驗，所以並非人人都會有或能有理想，它需要更多付出、努力與理性的抉擇。理想對人的靈魂，就好像食物對人的身體一樣，賴此靈魂得著飽足，可以成為偉大及高貴的人。

人性同時具有惡和善的一面，理想是愛，具道德性，它視每一個個體都為寶貴，以人的價值、生命及尊嚴為依歸，如果不去處理過程中的道德性，不去理會其中各層面的善與惡，理想極容易被扭曲，所以務必釐清何謂真愛，真愛才是永恆，扭曲了的理想，只會讓人的惡化妝為人的善。

本書整理出「理想」的要素，並以簡易的方式加上例子書寫，更把理想這複雜的觀念約化為簡單的單元來表達，讓讀者認知到何謂理想與正確的理想觀念，它能為個人、社會帶來圓滿與豐盛。

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人與地球上其他動物最大分野之一，是其他動物總不能超越馬斯洛「人的需要層階」三角的底層（即生理、安全上的需要）（圖 1 ，頁20）。
因為人會希冀、遠眺，滿足於底層物質需要之餘，總想超越它，爬上馬斯洛三角頂端，使有意義的生命成為可能。
要一個有意義的人生，你需要有意義的活動才能成就它，理想就是這些活動的主導。它給你明確的目標，目標雖然尚未成為事實，但憑著信心，是可「見」可「觸摸」的。
人既會遠望，故此人人都有夢，關鍵是會否將夢提升成為理想，及能否落實罷了。
除非你是三餐不繼的赤貧，或是有不可駕馭的不幸 剝奪了選擇權，你一生某程度上仍算掌控在你手中。
我極不願意說「人定勝天」，這話說得太盡了，但它仍有若干道理，因為支配你一生多少總有你的參與，至少願意選擇要有理想，還得是你。
借用年僅 23 歲（至 2013 年止），以教導為理想的沈芯菱的一個回答作本書開場白：「一路上，或許我犧牲掉一些別人看來是現實的東西，好比金錢、好比時間。我覺得犧牲這些並不可怕，可怕的是你根本找不到一份理想，一份願意為它犧牲一點點現實的理想。」
本書要討論的，並非廣義上的希冀與欲求，而是狹義上的「理想」，指對個體、社會，乃至人類有或多或少的價值或意義才算，因為理想背後的動力便是這個價值觀。
人類生存成長的基石在於人性的善，正是人價值的所在，理想正正是人性善的彰顯：愛與永恆意識的實現。
故此，理想為你、為世界帶來意義、希望。
本書是筆者的一些綜合觀察，或許只是個人觀點， 但相信亦有其普遍性。至於例子與個案，則在手頭上極有限資料內儘量選取較具代表性的。
本書叫《談理想》，顧名思義，並非著眼於艱澀嚴謹的討論，它只嘗試整理出「理想」的一個梗概，並儘量以簡易方式加上例子寫出，務求清晰易明，當中出現過分簡單化 則無可避免；書中更把理想這複雜觀念約化為一些簡單的單元來表達，單元間出現重疊或商榷地方可會有的，讀者敬請留意。
希望它帶給讀者一個印象：理想與正確的理想觀念是重要的，它能提升人性的善並抑減人性的惡，為個人、社會帶來圓滿與豐盛。
本書亦於書後特備附錄三《人物索引》，好方便讀者翻閱案例。
若本書能帶給讀者一點啟迪，成為燃亮生命的小火花，它的目的便達到了。

第一章　理想是什麼？
1.1
為什麼要有理想？
人生在世，長壽的八、九十歲，一百歲的也有；短的少至一、二十歲，當然夭折的也有。
有人說人生數十載如過眼雲煙，匆匆而去。但接近死亡一刻，人多會思前想後，檢視一生的作為。我有一位九十多歲長輩親人，在彌留之際，竟然不停喊叫：「我掂樣做人啊！」 聽到這些掙扎與悔疚的都為之落淚。
我想人生最痛苦的事莫如死前懊悔自己的生存毫無意義，一文不值，而又無力作出任何補救。
若果一生中能夠儘早有這樣的反省，早作計畫，善用餘下的人生，那麼我們的一生便會不一樣。
人們常說的「中年危機」，便是人到了一把年紀，意識到前面可用的時間不多了，出現逼迫感，總要做一些什麼，好對得住自己，或說能對自己有所交代，這一生方有「意義」云云；也有些任性的人會出現「潘彼得（ Peter Pan ） 現象」，年紀大了還渴望留住青春，得要作些什麼「浪漫、奇妙」事情，才「死得眼閉」、「活得精彩」這樣子。
總之，某個時候到了，人多多少少總會出現類似的關注與想法。
於是，有人毅然放下高薪厚職，跑到非洲去扶助那地的貧窮人；有人放棄事業，投入自己的興趣、熱愛，做一些人們認為沒出息或荒誕的東西；有人不顧家庭，千方百計找尋「真愛」刺激，做出不負責任的行為，藉口為要尋回一些所謂失去了的……
人為什麼活著？
人既生在世，上帝把他放在地球上某個位置，又賦於他性別、種族、天賦……又讓他與其他動物不同：有抽象思維，能獨立思考，能自由決定、選擇，能改變自己、成就事業……都不該是一個偶然吧！究竟祂的意思是什麼？人的責任又是什麼？
從歷史看，人就是一代踏著一代，進行人類社會、文化、科技的演進。當然這不是一條平順舒坦的直線，而是有高低波幅的，從上古到今天的文明，究竟歷世歷代多少人付出過艱辛、勞力、心血，作過多少次嘗試、失敗、再嘗試、再失敗，才有今天人類的成就？幸好直到這一刻，正面的人類活動總較負面的多，建設總較破壞的多。
當然這趨勢不是必然的。
所以我們應堅守正面意義的活動須較負面的多，人間的善須比惡大， 差額不能是負數！總體不能向下！
世界、社會是個人的集合體，要這群體進步成長，不向下淪亡，個人須為此有所貢獻。
上帝是不是把這個意念放進人的心中？祂是不是計劃著人類的最終「烏托邦」，好叫每一個人在他人生中為此放上一磚一瓦？
是啊！聖經說得清楚不過：「他（上帝）又把永恆的意識 放在人的心裡」， 所以有意義的人生便成為了人的渴求與需要。
故此我們要思考：如何才是一個具意義的人生，「沒有白活」？當「烏托邦」最後建成的時候，我們可以說：「它有我們的份 」？
人生是個人活動的總和，有意義的活動才能帶出有意義的人生，有意義的人生才叫人滿足、幸福，才令人感覺到永恆與超脫，覺察到生存的最高價值。
試想想當你離世後，或雖未能留芳百世，但你的名字與作為能夠存留在眾人心中，得人稱許、尊敬，叫人學習，讓人懷念；又或離世的時候，你的墓碑如此刻著：「這裡躺著一個曾為大眾、社會作過貢獻的人」，我想你會帶著微笑欣然安息，沒有「空空而來，空空而去」的遺憾，並生發「吾軀雖歿，精神永存」的豪情， 一生無悔無怨！
這乃源於人性善的本質。
有意義的活動，或是單一的，或是連串的，但要成就一個有意義的人生，這些從來都不可能是簡單、即興、偶發 …… 。
要完成這些複雜，曠日持久的活動，需要付出大量力氣、聰明智慧，這些活動便是現在要說的「理想」。
人類之所以能夠繁衍發達勝過其他的動物，正正就是這個「理想」！
歷史上的理想便促成人類「烏托邦」的搭建。

以上內容節錄自《談理想：邁向有意義的人生》歐偉長◎著．白象文化出版
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歐偉長，一九四七年生於香港，肆業於瑪利諾神父學校及香港大學。畢業後先後在茂盛顧問（亞洲）公司及香港政府土力工程署從事土力工程工作，著有土力工程論文十餘篇並結集為《The Practice of Geotechnical engineering in Hong Kong — Stanley Au Volume, 2001》。
作品《檢視你的我的參照系統——活出更美人生、成就更和諧社會，2012》更被「建道神學院」選取為修讀課本之一。

歐氏熱愛繪畫藝術，於一九九七年提早退休，移居加拿大溫哥華好可以全時間作畫。先後在香港及溫哥華舉辦十餘次個人畫展（封底附歐氏近作乙幀），香港政府亦把其畫作用於香港九龍加士居道的一幅92米長×12米高的護土牆上。