在這歌集裡有21首初次發表的歌曲。其中有三組合唱：《哀江南》(七首) 、《田家四時苦樂歌》(四首) 、及《懷念台北》(三首)；另外的七首歌有獨唱，也有合唱。《田家四時苦樂歌》，清鄭板橋詞，描述太平時中國傳統農村的勞苦與歡樂。《哀江南》，出自清孔尚任的《桃花扇》，反映著三百多年前千萬民眾為國破（明朝滅亡）的傷感。在《懷念台北》裡，盼聽眾可聞到五十多年前淡水河寧靜又清新的空氣。

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這本歌集包括三組合唱曲（共14首）與七首歌，共21首。三組合唱曲是《哀江南》（七首）、《田家四時苦樂歌》（四首）及《懷念台北》（三首）。另外的七首歌有獨唱，也有合唱。只有兩首歌寫得很早，其它多是在1991年之後「來」的。
我相信歌曲作者（songwriter）作歌的感受與方式不一樣。我個人的經驗是：我很少存心去寫一首歌，那樣寫了也不會滿意。上面說歌「來」的意思，是指每一首歌自己出現得相當完整，我對它出現的時間與環境均無法掌控。從歌「來」的方式，我認為自己只是一位「送信人」（messenger）而不是歌曲作者。有位朋友說：「將自己的創作與『自我』（ego）分開，會省下不少煩惱。」但我說的是老實話，不是借用一個成熟的人在創作方面的心態。
這些歌「來」在一瞬間，用的時間很少。可是有的歌是合唱，得去找編曲人（arranger），以下簡說托人編曲的過程。
1996年，我在新澤西大學（The Collegeof New Jersey）商學院教書，與音樂系作曲教授麥克曼（Robert McMahan）夫婦是朋友。我把《故鄉的樹》與《清谿半里橋》（《哀江南》之一）給他看。他很喜歡這兩首歌，一個週末就編成了合唱，並用鋼琴彈給我聽，我很喜歡且心中充滿了感謝。
2002年夏，我去北京省親。一位中央音樂學院的教授介召了兩位作曲系的優秀學生（王鵬與林燕），我委託他們編了好幾首歌包括《大屯山》，《淡水河》及《故鄉的樹》。在編寫之前，我將旋律及合唱的方式交代得很清楚，他們也認真編寫。樂譜完成之後寄到家中，我曾請麥克曼教授在鋼琴上彈試。麥教授很喜歡並稱讚他們的編曲水準。之後，由於忙著教課等事，只好就將樂譜「入檔」了。
因為寫歌並請人編曲只是個人的輿趣之一，不想在這方面投入太多的時間，到了2010年秋天整理全部的歌，已經累積了20多首。我覺得這些歌既然來了，還是該讓它們有機會與聽眾相見，於是就比較積極地去找編曲人。而這件事處理起來就比較費事：有作曲理論基礎的人不少，但兼具創作能力，可在原歌曲的感受上與作者溝通並協調的人就少了。經過近九個月的徵選，在2011年夏初，幸遇青年作曲家蕭育霆，得以委託他完成兩組合唱，《田家四時苦樂歌》與《哀江南》，另一位青年作曲家黃乾育也出力不少；他們不但編曲，也製作音樂檔，在討論編曲細節上予我不少方便。
歌集中因為有的合唱也適於獨唱，於是便從合唱曲中選了三首以獨唱形式呈現在附錄裡；此外，也包含其中一首《無言歌》（尚沒有歌詞）。
前面說過我只是送信人。如果有人問：「你是送信人，送的是什麼信？」信的內容在歌裡，每位聽眾會有自己的感受。比較籠統地說：在《哀江南》裡，信息中帶著三百多年前千萬民眾為國破（明朝滅亡）的傷感；在《田家四時苦樂歌》裡，分享太平時中國傳統農村的勞苦與歡樂；在《懷念台北》裡，或可聞到五十多年前，淡水河寧靜又清新的空氣。
少年時在家聽到家兄南與五叔世淳高歌，我也跟著唱，漸漸地對唱歌有了興趣。多年前家兄是建國中學合唱圍的成員，我第一次欣賞合唱的歌聲就是他們演出的《長恨歌》（黃自）。回顧往事，半個世紀已去，李白的詩《將進酒》「……君不見高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪……」，從想像變成了事實。如今，兩位親人均已離世，而我衷心感謝他們培養了我對歌唱的興趣。在青年時，吳老師（興柔）很有耐心地教我基本的發聲與歌唱方法，她不但不收學費，還替我找有鋼琴的人家去練習。多年來，「常唱歌」令我體會了「喜歡唱歌的人少有寂寞」，為此，我對吳老師的教導感激久長。如果沒有他們三位的啟發與幫助，這歌集裡的歌就不會出現了。
最後我要向晉明（林教授）、時時（陸女士）與怡萍（邱同學）三位致謝，感謝他們在「徵選適合的編曲人」一事上，曾予我許多協助。

壹、作曲背景與歌詞

本歌集中所收錄的歌多與我個人生活經歷有關，於此我想簡單說明每首歌曲的寫作背景，而每首歌的歌詞也附在其後。
也許有人會問：「歌譜中已有詞，會不會是多餘的？」
附加歌詞有兩個原因：一是，歌集中有些是混聲合唱，歌詞在樂譜中出現得不很規律。二是，一首藝術歌曲或民謠是詩（歌詞）與音樂（旋律與伴奏等）的結合；兩者獨立時有它的價值，而結合之後會進入另一層意境。所以，初次欣賞一首歌，先看看歌詞內容會比較好。
有兩首歌詞（李商隱的《無題》與《夜雨寄北》）是人們很熟習的，附上歌詞是為了形式上的一貫性。
在附錄中有一首《無言歌》（暫時命名），盼將來有人為此填詞。其旋律來得很早，在心裡迴蕩了幾十年，最近終於寫下來並配鋼琴伴奏，適於小提琴演奏。

一、故鄉的樹
（一）背景
借這首歌名為本歌集之名，原因有二：與祖母離別的情景給我的童年劃下句點，1949年是苦難的上一代人不會遺忘的一年。
我的故鄉是湖北武昌東鄉的洪劉村，村子裡的人都姓劉，是一個純樸的老式農村。1949年四月，內戰迫近長江，我在家鄉告別了親人，祖母曾低聲帶著湖北口音說：「上次分開了七、八年（指抗日戰爭）總是見到了。這次走了怕是見不到了！」老人家說對了。那一次的「生離」，竟成了「永別」。
1958年春末，我在台大散步，風柔雲輕，看著遠山與道旁瘦長的椰子樹，當年道別祖父母的情景浮現心頭。寫了歌詞的第一段，旋律不久也出現了，這是來得最早的一首歌。
別離家鄉三十多年後，大陸已開放探親。1983年五月間，大哥、渝弟與我回到家鄉。祖父母早己逝去，父母也已相繼在台灣辭世。家鄉的田園農舍依舊，大門前的一棵老樹仍然青青；當年它曾見到我們別離。返回新澤西州後，寫了第二段歌詞。
這首歌訴說著一個小小而被人忘記的事，它只是1949年千千萬萬說不完的故事之一。歷史悲劇又大規模地重演了：「……自從蕃漢斷消息，無限天涯淪落人。」（《嶺雲海日樓詩鈔‧選外集》‧丘逢甲撰）

註：2011年五月我又回到了家鄉，往年的田園農舍己被公寓大樓與停車場代替，祖父母的房子與那棵老樹已不復存，故鄉也消失了。在村人請求下，只留下一棵大樹，這棵樹保養得很好，距歌中的樹約一百多公尺。我尚保留著這樹在1983年的照片。

（二）歌詞　劉北（第一段1958，第二段1983）
故鄉的亭院前有棵老樹，
別離時祖母送我在老樹旁。
想隱藏我流淚潸潸面容，
我低頭不曾回顧，遠去他鄉。

別離後三十年荏苒飄泊，
回故鄉見老樹，樹青我頭白。
涼風裡老樹若淅淅訴說：
祖母曾依樹盼望，歲歲月月。

二、秋蝶
（一）背景
這首詩是我在高中時聽到母親朗誦。很少人知道此詩，好像母親說過是她認識的人之作品，可惜那時我沒問作者的姓名。
這詩的氣度與文筆出自才子之手而隱喻深刻，從高中以來，不曾忘記。初讀時會覺得這首詩是在以一隻秋蝶的淒涼，去射影一位當年風光的美女在中年之後的冷落遭遇。如白居易在《琵琶行》中的那位才女：「……五陵少年爭纏頭，一曲紅綃不知數。……今年歡笑復明年，秋月春風等閒度。……門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦。……」更進一層，這詩的隱喻也可延申到那些曾顯赫一時而淪為弱者的人（包括政界或商界）。詩的最後一句奉勸人們得手下留情，不要去嘲弄巳經失勢的人：「憐她不似舊時狂。」這詩若不為更多的人欣賞，著實太可惜了。這歌的旋律也適於二胡或古箏演奏。

註：近來也在網路上搜尋這詩原作者，沒有結果。很巧，有人去年（2011）在網路上稱是原作，發表了前四句而成了七言絕句（只有兩個字不同）。其實，這七言律詩至少是七十年前的作品，詩的重點在後四句。作品如此相似是巧合嗎？這可能率（Probability）幾乎是零，若有讀者知道原作者，敬請告知，感謝不盡。
（二）歌詞　佚名
乘風飛不過雕墻，冷抱芙蓉葉上霜。拍膀漸消雙羽粉，舞衣猶剩幾分香。
已知曉夢階成幻，到底春情末肯忘。女兒休將羅扇拍，憐她不似舊時狂。

三、超越
（一）背景
近二十年前，去華府附近的一個小鎮麥克林（McLean，VA）訪問老友平章（羅）夫婦。在書房裡看到一本他夫人明琤的詩集（《層樓集》）。其中的一首短詩〈超越〉令人有飛住星群的自在感。我曾對明琤說，希望能為這詩寫一首歌。一、二年後，這詩以歌的形式出現了。
（二）歌詞　程明琤（1968）
願入雲宵，乘風渡銀橋。
攀星援月，回首人間暮迢迢；
平生憂患堪一笑。
飄然天外，長嘯任逍遙。

四、無題
歌詞　李商隱（813-858）
相見時難別亦難，東風無力百花殘。春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始乾。
曉鏡但愁雲鬢改，夜吟應覺月光寒。蓬萊此去無多路，青鳥殷勤為探看。

以上內容節錄自《故鄉的樹：劉北歌曲集》劉北◎著．白象文化出版
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●作者簡介
劉北（James P. Liu）
台灣大學法律系畢業，美國弗吉尼亞理工大學（Virginia Tech）數學博士。曾任貝諾斯公司（Burroughs Corp）資深分析師，貝爾實驗室（Bell Labs）研究員（MTS），發表多篇應用軟體發展方法專文。之後，任新澤西州立大學（The college of New Jersey）商學院教授，教系統分析與商用統計等課。興趣廣博，並愛好哲學、文學及音樂。少年時曾接受聲樂訓練，喜歡唱歌。退休之後，整理部份所作歌曲，發表此歌集，期與聽眾一敘。

●編曲者簡介
蕭育霆（Yu-Ting Hsiao）
台灣台中人。國立台東大學音樂學系畢業，主修理論作曲。國立臺灣師範大學音樂研究所作曲組碩士（2012），師事李和莆教授。蕭育霆創作類型多元，曾多次獲獎。作品《無盡之聲》獲選為兩廳院樂典－「國人音樂創作甄選」合唱組優勝作品（無分名次），《來自遠方》在美國加州爾灣華聲合唱團（Irvine Chinese Chorus）舉辦的中文合唱創作比賽中獲得第一名（2010），《白鷺鷥》入選台北愛樂文教基金會「尋找台灣新聲命─台北愛樂‧歡慶四十」徵曲比賽（2012）。弦樂團作品《山谷的迴響》與《花東印象》分別入選國立台灣藝術教育館「本土音樂教材」徵選（2011）。

黃乾育（Chien-Yu Huang）
台灣桃園人。作品探索並融和東西方的元素，除了傳統音樂會作品，也致力於為影像和戲劇創作，並獲得台美兩地不同創作領域的肯定，其中包括台灣本土音樂教材創作絃樂曲徵選比賽、洛杉磯新潮流國際電影節最佳原創音樂獎、台灣教育部乙案留學獎學金、台北市立交響樂團40周年團慶管弦樂作品徵選比賽等。現為美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）音樂哲學博士候選人，主修理論作曲。