脫凡通天之城，以往只有在科幻電影才看得到，是已經被人類實現、可以容納一個城市人口的最巨建築，位於北京特別行政區，設置有靜默局來保護聯盟首長以及通天之城總董事。
主管說了，要不是聯盟首長與公司的關係匪淺，能夠賣點面子，否則，現任通天之城總董事，祖後昇，是不可能願意接受訪問的。

進入通天之城後，自動交通車還行駛了好長一段路才到達行政中心，進入行政中心，也迂迴了好長一段路才到會客室。打開門，眼前一望無際的景色令人驚嘆，會客室居然是在草原中間的空間，幾個漂浮椅漂浮在徐徐微風吹過的草地上。

「以往大家到北京是想看天安門、紫禁城，現在，多了一個景點。」
轉頭，一位雙手擺放背後，面容看起來格外疲憊，衣著卻有非凡氣質的男子，昔日的網路駭客，祖後昇。
「總董事您好，我受指示來訪問…」
「我沒什麼好講的，我是普通人，故事很普通…」
「您從一個默默無名、毫無背景的失意帳管師，躍升到今天的位子，打造了一個人工智慧的行政團隊，影響人類甚鉅，大家都對您的經歷很好奇，都希望知道您的故事，都想了解追求極致是怎樣的過程！」

聽到這，祖後昇的表情沉了一下，接著，緩緩嘆氣。

「你提到，追求極致？」

長期下來都有心悸的現象，但從沒注意發生的頻率有多少，也不是很在乎，只覺得年輕，總該要拚，要拚，一點心悸，應是無所謂的。這心悸其實在生活上影響不少，有時感染了情緒都不知道，於是把這個感覺帶到故事內，讓角色也有這樣的問題，想說主角追求極致，帶點這樣的生理現象蠻合適的。想不到，有天被檢查出來心臟有問題，沒多久，就被推進手術室。那時，正在籌劃發行這本小說，故事雖寫完了，小說還沒發行，就得先意外「開心」。

老天爺還是很照顧的，眼睛閉上，再順利地睜開，開心後，重回生活。

所有人的生活重心都是追求夢想，像是成就達成、家庭成立、物質享受等，都是夢想，為了追求夢想，所有人也都同時在妥協，為了成就達成減少家人陪伴，為了家庭成立縮減物質欲望，為了物質享受忽略成就目標，或者，為了成就、家庭、物質，犧牲健康。談平衡有多重要根本是廢言，誰都知道該要盡量取得最佳平衡。
是嗎？如果有人被逼急了，被特定的人生價值觀逼急了，為了達成目標完全不妥協，或者，為了達成目標完全妥協，生活就會處於失衡狀態。
生活處於失序是一回事，不明白自己處於失序那是另一回事。失序，生活越來越歪斜，直到無可挽救的傾倒為止，這結果，對於不明白的人而言，是意外且不願意的。相反的，如果明白自己正處在失序，但為了達成目的，不顧一切，或者，認為自己能夠在最後毀滅之前力挽狂瀾，這一種，結果如果是失望的、仍然是無可挽救地傾倒的，起碼不會是意外的。
人生，在失衡以及秩序中蔓延展開，因此，每個人生，都有不同的多維形變，為痛苦染色、為愉悅加速。有些瘋子，偏執狂，在經驗過度形變後，會忍不住用文字，轉換想像空間，紀錄人生。

同時，逃離人生。

「我可以把事情做到極致完美。」

很多事都很適合在昏暗的燈光下進行，配合杯子內的酒精液體，什麼都能談，百無禁忌。
祖後昇緊緊握著酒杯，毫無鬆手的意思。
凌文山側著身，一手靠在椅子扶手，一手拿著桌上的杯子搖晃，眼神避開祖後昇，嘆了一口氣。
「唉，你要知道，拿到牌，不表示真的可以執業，雖然法律上是允許，但是實務的經驗……」
「沒拿到牌的時候說我沒牌，所以獎金不是我的，案子我不能接，就算都是我在做，沒牌講話就是沒聲音，現在我有牌了，怎麼會反倒不能接案？怎麼會沒經驗？那之前做的都是什麼？」
「沒牌是一回事，有牌到真的可以獨立作業本來就有一段距離……」
「山哥，你知道我的實務經驗很好，我幫那些王八帳管師不知道做了幾個案子，只是礙於沒牌，必須全都掛他們頭上，否則以實務來說，我早就可以執業了。現在我有牌了，加上過去的實務經驗，沒有理由不能接。」
帳管師是「網路虛擬身分及其帳號管理設計師」的簡稱，一種職業。
「唉……」
「而且我夠年輕，想法夠新穎。」
凌文山一口把酒杯內的液體從嘴巴倒進喉嚨，感到一陣刺痛。
「我沒辦法。」
「為什麼？」
「你知道為什麼，別問我這蠢問題。」
祖後昇身子向後靠，露出不悅。
「政治？又是政治對吧？人際關係？說笑，所謂的人際關係就是掌權的人繼續掌權，沒掌權的人繼續拍馬屁，還有什麼高深的內容？」
「哼，你繼續講啊！」
「那不然是怎樣？」
「喂！你搞清楚，這案子很大，是所有媒體都會關注的大案子，全世界報章媒體都會關注，怎麼可能是給你接？一定是資深的合夥人接案，其他人從旁協助，給你接會鬧笑話好不好！」
祖後昇雙手仍然緊緊握著酒杯。
「我們是科技人，是工程背景，實事求是，相較於其他那些早就不會做事的老鳥，我的確是最佳人選，實務經驗和態度都是一流的，山哥，你都看在眼裡呀！」

***

隔天，十幾個重量級的律師和帳管師在事務所偌大的會議室內集結，幾個事務專員安插在空缺位上，突顯合夥人的派系關係。一會，所長戴著十年如一日似笑非笑的表情走進來。
「大家好。」
「所長好。」
所長年邁的聲音輕輕地傳到所有人的耳朵，再透過所有人的喉嚨變成宏亮的回應。
「很難得可以看到大家聚集在一起，哈，平常各忙各的，實在很難聚在一起，可見得大家對這個案子的重視度。
我這邊還是重複一下，我們事務所接到脫凡通天之城的網路虛擬帳號設計案子！
這可是大案子，通天之城是人類建築史上的一個重要突破，是一棟令人歎為觀止的建築物，各政府近期都相當關注。想想看，一棟建築物直達天空頂，可以容納一個城市的人口，具有一個城市的完整機能，這是我在年輕時完全想像不到的。大家都搶著要接這個案子，上海、廣州、北京等很多事務所都在爭取，最後落到我們手上，很是幸運，真的，當然，我們各方面的條件也都很好，不過這機會總是很難得的。
上次談完後，目前是這樣，我們的人先過去見面，算是面試，沒問題的話，正式開案，然後就可以先收到一筆酬庸。我已經跟幾個主管討論過了，這個案子基本上需要大家一起合作，只靠一個人難以完成，因為通天之城太大了，不過，也不可能大家都把家搬過去，對吧？所以只會有一個主任帳管師駐點在那，以及一個助理帳管師從旁協助。」
祖後昇聽到這，心情不由地緊張起來。
「駐點的主任帳管師直接面對客戶，會很重要，牽扯到事務所的名譽和利潤。」
祖後昇滿切希望凌文山有在所長面前推薦自己。

「祖後昇。」

祖後昇心頭一震，頓時腦袋空白。
「恭喜你考上帳管師啊，所內又多了一個強力人才了。」
祖後昇笑了。
這可是發自內心的笑。
不久前，祖後昇在網路上看到錄取榜單有自己的名字，那瞬間，影像傳輸到腦袋，並被解離成無數電流，刺激腦部控制手部舉高，再重重往下垂，同時刺激喉嚨緊縮，逼使通過的氣體發出巨大聲響，持續一段時間，才又重新冷靜。祖後昇反覆確定眼前的事實存在，確認要件的連接關係，錄取榜單、名字，沒問題，這是真的。每一次確定，都會提升興奮指數，腦細胞都會沸騰，情緒不斷突破巔峰。祖後昇已經不想算落榜的次數了，那種日子如同待在暗無天日的牢房一樣，不斷受到社會責難、鄙視的眼光鞭打，相當痛苦難耐，終算考上時，就像是從潮濕惡臭的井裡爬出，見到地面世界的陽光一般，溫暖、鬆弛，並重獲自由、尊重。
「過去後昇也做過很多案子，支援很多位帳管師，累積相當的經驗了，相信一定可以立即上手。」所長繼續說。
祖後昇優雅地微笑。
「這次要麻煩你。」
祖後昇站起來看著所長點點頭，一手舉起來準備拍拍胸脯。

「繼續支援主任帳管師。」

現場似乎有笑聲，祖後昇似乎有聽到，但也有可能是幻覺，因為這的確很不真實。
「馬志明。」
「是。」
「這個案子要麻煩你，對方指名要年輕又有經驗的帳管師，好好把握，這案子會是至高無上的成就，想想看，為人類史上最偉大的建築管理網路，何等榮耀！」
馬志明？
這個名字起碼跟二件事聯結在一起，只考一次就錄取帳管師的得意天才，以及追到祖後昇心儀對象的社會成功者。
忌妒加上忌妒，或是忌妒乘上忌妒都會產生極大的恨意，這恨意會讓一個人目露兇光，舉止野蠻。祖後昇衝上去，用力抓著馬志明的頸子，一手舉起來狠狠地往這小白臉的頭部打下去，發洩長久下來的憤怒。
「你這個王八蛋！」
祖後昇喊著，但沒人理他，全部的人都正在對馬志明鼓掌。
掌聲喚醒正在幻想的祖後昇。
眼前所有人都站起來恭喜馬志明，而馬志明，標緻帥氣的頭部從高級西裝上方穿出，一點都不含糊地回應眾人。

祖後昇站在那，不爭氣地也鼓起掌來。


***

馬志明是事務所最年輕的合夥人，也是非常有競爭意識的合夥人，雖然屬於合夥人鬥爭遊戲中比較弱的派系，但基本上不影響意氣風發的外表，藍白交錯的菱形細格襯衫配上變色西裝，搭配Ic! Berlin的眼鏡，總是能夠吸引到異性攀談。
「您身上的香水味很特殊。」一位商務艙的妙齡空姐在傳遞飛機餐點時，對馬志明說。
「這是我自己調的，所以味道會比較不一樣，沒有影響到旁邊座位的旅客吧？」馬志明露出微笑，儀態相當優雅。
「喔，沒有，沒事，沒事，我只是覺得很特別而已。」空姐準備餐點的動作很慢。
對祖後昇而言，這味道確實特別，特別想要揍馬志明一拳。
「先生從事怎麼樣的行業呢？」
「我是帳管師。」
「喔！帳管師，喔，我知道，那是很新興的行業，聽說同時要具備工程以及法律背景？您真厲害，待遇一定很不錯！」
「哈，其實跟律師一樣，也是要看，不是每個人都好的。」
「看先生您的樣子，應該是做得不錯。」餐點明明已經處理好，空姐卻遲遲不肯離開。
「馬馬虎虎啦，這麼多年，也是這樣子而已。後面這位是我同事，他『剛考上』帳管師。」馬志明「客套」地介紹祖後昇。
空姐轉頭對坐在後面的同事進行快速的行頭掃描，很快就辨識出「全身上下行頭加起來不超過一般勞工月薪二分之一的祖後昇」是不能跟馬志明這種非凡身價相比的。
「您好。」妙齡空姐的笑容清楚明白地表示不願意跟「勞工階級」多談。
「妳好，原諒我沉默寡言，我重考一百年了，現在已經一百多歲，所以常常跟你們這些年輕人搭不上話。」
祖後昇以「除非發生墜機否則不會產生任何表情變化」的樣子回應。
空姐與馬志明交換了尷尬的表情。
祖後昇戴上耳機，聽喜歡的音樂。
饒舌樂，一位來自台北的歌手，是暢又澍所創作的〈人生如是〉。
歌詞內容被批評令人感到沮喪，不過，最後段落重複著「人生如是一場賭局，輸贏不在你我」，令祖後昇產生認同感，所以，即便主流市場用銷售數字抨擊這類消極創作，即便其他饒舌歌手也不放過，戲稱是暢又澍的饒舌樂枯燥乏味無創新，祖後昇還是很常聽。是暢又澍曾出面解釋，認為這並非是消極的音樂，指出歌詞中藏有許多「自己」，是想表達其實個人的難過憂鬱主要來自於「自己」，越少自己──也就是自我，便越少難過，因此，這是反映心理狀態的一首歌，不是負面消極的音樂。

***

直到廣州機場，二個老同學都沒有再交談，分開過海關，然後分開等行李。
馬志明嘆口氣，無奈地走到祖後昇旁邊。
「我不知道為什麼事務所選擇你來擔任助理，但反正都來了，我也不想再多問，只希望你不要扯我後腿。」
「你放心，我一定會扯你後腿的。」
祖後昇的表情是「完全不介意現在跟你馬志明直接幹起來」，就差沒有把袖子捲起來。
馬志明臉露無奈。
「像你這樣負面思考的人不會成功的。」
「成功？喔？現在是成功者在教訓失敗者嗎？」
馬志明頓了頓。
「你不要這麼敏感。」
「看是誰讓我敏感。」
「你的眼界小，難怪無法成功。成功者要往上，必須要自我犧牲，不是像你，少給你糖吃你就在那邊哇哇叫，成功者也要識時務，明明誰在事務所掌權，你還敢挑戰？像我，想要當資深合夥人，我就務實地走，先考上再說，過程也是犧牲很多，但沒關係，我相信往上爬本來就是要犧牲自我，然後呢？要識時務，不要說這是偽裝、虛假，識時務也是很重要的。
」
「以防你沒注意，我已經考上了。」
「那又如何，現在的帳管師這麼好考，唉，我們的身價都被你這種人拖垮。」馬志明搖頭嘆氣。
「我這種人，失敗者，告訴你，可以自己接案，從頭到尾自行完成作業；我這種人，失敗者，有的是實力，沒有的是表面功夫。由於這個社會不看實力，只看表面功夫、帳面數據，所以現在我正在努力學習表面功夫，這點，還做得不夠好，真是抱歉，但我必須說，我不是你這種表面功夫的天生好手，偽裝技術還不到你的水平，所以希望你多包涵。」
「我會多包涵的，等到你開始做，就會知道我們這種有牌的『表面功夫』跟你的『實力』到底有何差異。」
「當然有差異，就是有差異，所以都是我在做苦工，你們穿的漂漂亮亮，口口聲聲說專業，卻啥都不知，當然有差異。」
「唉，你這種人就是這樣，很鐵齒，不懂的成長，我再說一次，出來競爭，很多時候要犧牲自我，要先有犧牲才會有獲得。專心做就好了，何必終日怨天尤人。」
「終日怨天尤人？我的天，馬合夥人，你的語言能力真好，終日怨天尤人？我要是都在怨天尤人，那也不用做事了，我沒做事，請問公司的業績再好沒人消化有屁用？我就是因為太勤奮、專注在工作，被帳管師抱怨哪邊做錯的時候我還很意外，想說自己是哪裡犯錯，原來是替你們這些拿高薪的傢伙背黑鍋，不然就是無故捲入你們的鬥爭。你說你有犧牲？犧牲了什麼？」
「很多你沒看到。」
「喔，是嗎？這麼厲害？你說你都專心往前？我跟你講，你就是太順利，往前沒阻礙，還以為都是自己掙來的，我跟你不同，我人生遇到很多挫折，我是在挫折中成長的。」
「所以我該要對你刮目相看？」
「你應該要崇拜我。」
「我應該要崇拜你？哈哈。」
馬志明搖搖頭無奈地乾笑。
「除非有什麼奇怪的事情發生，否則我們起碼要相處好幾個月，這你知道吧？」
「嗯哼。」祖後昇發出敷衍的聲音。
兩人站在行李傳送帶旁，沉默等待一個一個行李經過眼前。
有十幾個機場警察從遠方漸漸靠近二人。
「馬志明？」
「是。」
「我們懷疑你有攜帶違禁品，請你過來配合調查一下。」
「違禁品？什麼違禁品？」
「請你配合一下。」
「有沒有搞錯啊？」
「請你配合一下。」
警察的態度相當強硬，人數又多，引來眾人圍觀。馬志明不可思議地搖搖頭，不情願地跟著警察離開。祖後昇也蠻錯愕的，但更多的是不想蹚渾水，潛意識只想置身於外，轉身繼續等行李，想不到警察跟上前來。
「請先生也過來一起配合調查。」
「我？」
「請配合。」

***

祖後昇跟著警察到一間房間，馬志明則不知道被帶到哪裡。
房間跟許多電影的場景相同，桌子，椅子，四面牆，以及不知道在哪的監視器。
警察要求坐下，然後就出去了，祖後昇自己拉開椅子坐下，嘆了一口氣，越想越胡鬧，打算等等要搬法條出來好好教訓一下對方。
突然間，燈光全暗，整個房間毫無光線。
「喂！這……」
真的是一點光線都沒有，暗到就算是夜行性動物也會慌張。
祖後昇摸索地走到門邊，嘗試推動，鎖著。
過了幾分鐘，祖後昇鎮定下來，回到位置，靠著椅背，等待。
燈還是暗著，沒有動靜。
真的是太久了，祖後昇站起來，再去推動一下門，門稍稍有光線透進來，然後幾個腳步聲後，光線被遮住，外頭有幾個人停著。
「嘿！」祖後昇叫了一下。
門突然打開，幾個黑影衝進來，強押祖後昇坐下，然後拿一塊布套住頭，再把雙手反銬住。
燈開啟。
祖後昇的眼睛感受到光線，耳朵聽到對面椅子有拉動的聲音，接著，有人坐下。
「可以告訴我現在是怎樣嗎？不是說要查違禁品嗎？」
對方沒有回應，只有一些像是敲擊的聲音，看起來像是在敲打桌面，操作電子訊息。
燈又關起來。
雙手被銬住，動彈不得。
一片寂靜。
莫名其妙，祖後昇實在耐不住。
「喂！」
燈再次開啟。
又是一個人坐下的聲音。
「我為什麼會在這？你們這樣是違法的！」
「你來廣州幹嘛？」
「我？」
祖後昇雙手被反銬，像是犯人。
「出差。」
「出差？以前來過？」
「以前沒有。」
「沒有？來幹嘛？」
「我剛說出差……」
「我是說工作內容，少跟我耍嘴皮。」
「我是帳管師……」
「你？沒看過這麼窮酸樣的帳管師，當多久了？」
「我剛考上……」
「剛考上？」
對方將氣體大量地從鼻子噴出。
「先生，你給我聽好，我的時間不多，脾氣差，別跟我玩遊戲，我會生氣的。我再問你一次，當多久了？」
祖後昇不清楚現在是怎麼回事，停頓了一下。
「我真的剛考上，你可以查榜單。」
「我看你當很久啦，馬先生。」
「我不是馬先生，我姓祖。」
「你？」
對方突然拍桌。
「我剛才說別跟我玩遊戲，你他媽的要挑戰我的極限嗎？」
祖後昇對這情況感到手足無措，特別是頭被罩著。
「抱歉……這個……你……你真的搞錯了……」
「你他媽還講！」
祖後昇可以感受到對方罵人的氣流往自己被罩著頭套的臉部噴。
有另外的腳步聲靠近。
「怎樣？」
「沒怎樣啊，就照著要求問，照著要求講，怎麼了？」對方轉向跟另外一個人說話。
「我看一下你問的內容。」
「嗯。」
敲打的聲音。
「你搞錯了，這個是祖後昇，剛那個是馬志明。」
「是嗎？」
「是呀！」
「喔。」
「你問了老半天都不知道嗎？」
「可是這個看起來比較像馬志明啊。」
「怎麼看，頭都罩著你看得出來？」
「喔。」
「馬志明是比較精明的那個，比較像事務所合夥人那個，我們要找的當然是他啦，要當掌權的合夥人耶！祖後昇哪有合適，你想被罵喔？」
「喔。」
「他媽的浪費時間。」
「喔。」
燈又暗下來。
有人進來把頭套拿下來。
「喂！現在到底是怎樣？你們這樣違法知道嗎？違法拘禁，我可以告你們。」
這個人沒有理會，把頭套拿下後離開，留著開啟的門。
祖後昇只看到門外有光線往內投射，其他都是暗的。
真的很莫名其妙。
「想想十幾年前，人類還在讚嘆智慧型手機有多偉大，現在，沒人拿這種東西了，取而代之的是思想秘書；幾十年前，網路還停留在駭客猖獗、雲端資訊混亂的情況，二維度的乏味資訊，充其量只能用來調劑生活，現在，網路有制度，有法規，而且功能提升，畫面立體，跟生活結合，誰能想像得到？」
角落有人發出聲音。
「只可惜，科技的進步並沒有提高人的素質。」
這個人走到對面，拉開椅子坐下。
門外的光線照進來，祖後昇只能看到黑影。
「多了更多猜忌，更多算計，僅僅如此。」
祖後昇沒講話。
突然被人從後面捶了一棒。
「喔！」
祖後昇相當疼痛。
過一會，又被捶了一棒。
無疑的疼痛加劇。
「怎麼沒有暈？」後面有人在問人。
「靠，你很遜耶。」
前面的黑影站起來，一陣晃動。

這下可真的暈了。

是暢又澍，位於台北，樂團貝斯手，從事專利相關工作，喜歡待在咖啡廳。