◎如何能开垦人生的「善」，带出美丽与隽永，把不可能转化成可能？答案便是理想。
◎阐释何谓理想？并厘清理想、个人及群体间的相互关系，构建有意义的人生。
◎明确指出如何酝酿与落实理想，因而获得理想在心灵、生活以及社会、国家上回报。

人生，总要像一朵花，无论是幽兰、野菊、或是庭中牡丹，枯萎之前，
得向这苍白世界展示一刻绚丽，好叫哲人留下生命赞叹的千古金句。

其他动物总不能超越马斯洛「人的需要层阶」三角底层──生理需要（Physiological needs），而人，满足于底层物质需要之余，更想爬上顶端──自我实现（Self Actualisation），成就生命的意义！

「理想」是一个理性行为，绝非一时的冲动或浪漫；理想也不是「梦想」这样模糊的梦景，理想是一个已经实在的体验，所以并非人人都会有或能有理想，它需要更多付出、努力与理性的抉择。理想对人的灵魂，就好像食物对人的身体一样，赖此灵魂得着饱足，可以成为伟大及高贵的人。

人性同时具有恶和善的一面，理想是爱，具道德性，它视每一个个体都为宝贵，以人的价值、生命及尊严为依归，如果不去处理过程中的道德性，不去理会其中各层面的善与恶，理想极容易被扭曲，所以务必厘清何谓真爱，真爱才是永恒，扭曲了的理想，只会让人的恶化妆为人的善。

本书整理出「理想」的要素，并以简易的方式加上例子书写，更把理想这复杂的观念约化为简单的单元来表达，让读者认知到何谓理想与正确的理想观念，它能为个人、社会带来圆满与丰盛。

人与地球上其他动物最大分野之一，是其他动物总不能超越马斯洛「人的需要层阶」三角的底层（即生理、安全上的需要）（图 1 ，页20）。
因为人会希冀、远眺，满足于底层物质需要之余，总想超越它，爬上马斯洛三角顶端，使有意义的生命成为可能。
要一个有意义的人生，你需要有意义的活动才能成就它，理想就是这些活动的主导。它给你明确的目标，目标虽然尚未成为事实，但凭着信心，是可「见」可「触摸」的。
人既会远望，故此人人都有梦，关键是会否将梦提升成为理想，及能否落实罢了。
除非你是三餐不继的赤贫，或是有不可驾驭的不幸 剥夺了选择权，你一生某程度上仍算掌控在你手中。
我极不愿意说「人定胜天」，这话说得太尽了，但它仍有若干道理，因为支配你一生多少总有你的参与，至少愿意选择要有理想，还得是你。
借用年仅 23 岁（至 2013 年止），以教导为理想的沈芯菱的一个回答作本书开场白：「一路上，或许我牺牲掉一些别人看来是现实的东西，好比金钱、好比时间。我觉得牺牲这些并不可怕，可怕的是你根本找不到一份理想，一份愿意为它牺牲一点点现实的理想。」
本书要讨论的，并非广义上的希冀与欲求，而是狭义上的「理想」，指对个体、社会，乃至人类有或多或少的价值或意义才算，因为理想背后的动力便是这个价值观。
人类生存成长的基石在于人性的善，正是人价值的所在，理想正正是人性善的彰显：爱与永恒意识的实现。
故此，理想为你、为世界带来意义、希望。
本书是笔者的一些综合观察，或许只是个人观点， 但相信亦有其普遍性。至于例子与个案，则在手头上极有限数据内尽量选取较具代表性的。
本书叫《谈理想》，顾名思义，并非着眼于艰涩严谨的讨论，它只尝试整理出「理想」的一个梗概，并尽量以简易方式加上例子写出，务求清晰易明，当中出现过分简单化 则无可避免；书中更把理想这复杂观念约化为一些简单的单元来表达，单元间出现重迭或商榷地方可会有的，读者敬请留意。
希望它带给读者一个印象：理想与正确的理想观念是重要的，它能提升人性的善并抑减人性的恶，为个人、社会带来圆满与丰盛。
本书亦于书后特备附录三《人物索引》，好方便读者翻阅案例。
若本书能带给读者一点启迪，成为燃亮生命的小火花，它的目的便达到了。

第一章　理想是什么？
1.1
为什么要有理想？
人生在世，长寿的八、九十岁，一百岁的也有；短的少至一、二十岁，当然夭折的也有。
有人说人生数十载如过眼烟云，匆匆而去。但接近死亡一刻，人多会思前想后，检视一生的作为。我有一位九十多岁长辈亲人，在弥留之际，竟然不停喊叫：「我掂样做人啊！」 听到这些挣扎与悔疚的都为之落泪。
我想人生最痛苦的事莫如死前懊悔自己的生存毫无意义，一文不值，而又无力作出任何补救。
若果一生中能够尽早有这样的反省，早作计划，善用余下的人生，那么我们的一生便会不一样。
人们常说的「中年危机」，便是人到了一把年纪，意识到前面可用的时间不多了，出现逼迫感，总要做一些什么，好对得住自己，或说能对自己有所交代，这一生方有「意义」云云；也有些任性的人会出现「潘彼得（ Peter Pan ） 现象」，年纪大了还渴望留住青春，得要作些什么「浪漫、奇妙」事情，才「死得眼闭」、「活得精彩」这样子。
总之，某个时候到了，人多多少少总会出现类似的关注与想法。
于是，有人毅然放下高薪厚职，跑到非洲去扶助那地的贫穷人；有人放弃事业，投入自己的兴趣、热爱，做一些人们认为没出息或荒诞的东西；有人不顾家庭，千方百计找寻「真爱」刺激，做出不负责任的行为，借口为要寻回一些所谓失去了的……
人为什么活着？
人既生在世，上帝把他放在地球上某个位置，又赋于他性别、种族、天赋……又让他与其他动物不同：有抽象思维，能独立思考，能自由决定、选择，能改变自己、成就事业……都不该是一个偶然吧！究竟祂的意思是什么？人的责任又是什么？
从历史看，人就是一代踏着一代，进行人类社会、文化、科技的演进。当然这不是一条平顺舒坦的直线，而是有高低波幅的，从上古到今天的文明，究竟历世历代多少人付出过艰辛、劳力、心血，作过多少次尝试、失败、再尝试、再失败，才有今天人类的成就？幸好直到这一刻，正面的人类活动总较负面的多，建设总较破坏的多。
当然这趋势不是必然的。
所以我们应坚守正面意义的活动须较负面的多，人间的善须比恶大， 差额不能是负数！总体不能向下！
世界、社会是个人的集合体，要这群体进步成长，不向下沦亡，个人须为此有所贡献。
上帝是不是把这个意念放进人的心中？祂是不是计划着人类的最终「乌托邦」，好叫每一个人在他人生中为此放上一砖一瓦？
是啊！圣经说得清楚不过：「他（上帝）又把永恒的意识 放在人的心里」， 所以有意义的人生便成为了人的渴求与需要。
故此我们要思考：如何才是一个具意义的人生，「没有白活」？当「乌托邦」最后建成的时候，我们可以说：「它有我们的份 」？
人生是个人活动的总和，有意义的活动才能带出有意义的人生，有意义的人生才叫人满足、幸福，才令人感觉到永恒与超脱，觉察到生存的最高价值。
试想想当你离世后，或虽未能留芳百世，但你的名字与作为能够存留在众人心中，得人称许、尊敬，叫人学习，让人怀念；又或离世的时候，你的墓碑如此刻着：「这里躺着一个曾为大众、社会作过贡献的人」，我想你会带着微笑欣然安息，没有「空空而来，空空而去」的遗憾，并生发「吾躯虽殁，精神永存」的豪情， 一生无悔无怨！
这乃源于人性善的本质。
有意义的活动，或是单一的，或是连串的，但要成就一个有意义的人生，这些从来都不可能是简单、即兴、偶发 …… 。
要完成这些复杂，旷日持久的活动，需要付出大量力气、聪明智慧，这些活动便是现在要说的「理想」。
人类之所以能够繁衍发达胜过其他的动物，正正就是这个「理想」！
历史上的理想便促成人类「乌托邦」的搭建。

以上内容节录自《谈理想：迈向有意义的人生》欧伟长◎着．白象文化出版

欧伟长，一九四七年生于香港，肆业于玛利诺神父学校及香港大学。毕业后先后在茂盛顾问（亚洲）公司及香港政府土力工程署从事土力工程工作，着有土力工程论文十余篇并结集为《The Practice of Geotechnical engineering in Hong Kong — Stanley Au Volume, 2001》。
作品《检视你的我的参照系统——活出更美人生、成就更和谐社会，2012》更被「建道神学院」选取为修读课本之一。

欧氏热爱绘画艺术，于一九九七年提早退休，移居加拿大温哥华好可以全时间作画。先后在香港及温哥华举办十余次个人画展（封底附欧氏近作乙帧），香港政府亦把其画作用于香港九龙加士居道的一幅92米长×12米高的护土墙上。