◎從計畫到完成，從台灣到美東的通關全紀錄！
◎實際接受美式教育洗禮，看家長如何與學子共同克服重重難關，一同全面成長。
◎積極體驗各層面的美國生活，與您分享最真實的文化視野。

本書記錄了作者全家在美國新英格蘭客居一年的點點滴滴，尤其是兩個青少年姊弟在新的環境與教育制度下的適應過程。
兩個孩子從一開始的鴨子聽雷，在陌生與挫折中掙扎摸索，到最後能與當地青少年打成一片，甚至在參加各種活動中開發出自己從來不知道的潛能，讓這一年的國外生活成為他們人生中最生動有趣又充滿啟發性的一章。

作者在本書中分享了：
　到美東遊學/留學/定居的準備工作
　新英格蘭地區的生活與文化
　美國高中與中學課程的特色
　台灣與美國教學方式的比較
　台灣孩子掙扎融入美國社會的過程
　美式價值觀對台灣孩子的影響

前進新世界，發掘新自我

2013年夏天，外子與我因學術訪問的機緣，帶著一雙剛從國小及國中畢業的兒女橫越太平洋及北美大陸，抵達美國東北角的新英格蘭，在新罕布夏州及佛蒙特州交界的康乃迪克河畔，展開了為期一年的親子遊學生活。
新英格蘭地區以美麗的楓紅及人文薈萃聞名，一年有長達五個月的雪季，冬天氣溫動輒低於20C，對於來自亞熱帶台灣的我們，這是一個令人既好奇又敬畏的世界。
一年的Long stay讓我們能從容體驗新英格蘭小鎮的生活方式，品味大學城的人文風情，又因為一年之後就要走人，沒有照單全收的壓力，因此能抱持客觀但不疏離的態度來鑑賞這裡的生活。
這本書記錄了這一年客居的點點滴滴，分享了我們對於台美兩地生活文化特別是教育方面差異的觀察與心得，或許能提供未來要前往美東定居、留學或旅遊的人做為參考。
本書的主角其實是我家的兩個孩子，劇情圍繞著姊弟倆的學校及社團活動打轉，因此對於計畫讓孩子到美國受教育的父母們，應該特別有幫助。
帶著孩子出國進修不算新鮮，但隨行的孩子多半幼小，像我家這種已經上中學的青少年並不常見，主要原因應該是課業的考量，畢竟小學以下的課程內容簡單多了；此外，青少年還多了交友及青春期的困擾，所以麻煩更多，挑戰性更高，但劇情也因此更精彩。
我家兩位台灣土生土長的青少年從抵達美國的那一刻，立刻面臨不同程度的語言障礙。一夜間，不論是日常生活或學校課程全部換成英文，那種鋪天蓋地而來的衝擊是既全面又深刻。開頭兩個月的適應期基本上是在各種大小挫折中渡過，既新鮮，又辛苦，幸好兩個孩子展現出一定的抗壓性，全家人相互鼓勵扶持，漸漸跨過門檻期。
姊弟兩人的個性及歷練不同，在新環境中各有際遇。姊姊在漢諾瓦高中修課之餘還參加了合唱團、戲劇社及校外音樂祭等活動。環境及制度的改變讓她有機會發掘一些前所未知的潛力，她在音樂方面的精彩表現尤其令我們意外。
雖然活動很多，她仍能維持兩學期全A的成績，這一方面歸功於在台灣打下的紮實底子，但她能透過規劃及自律來兼顧課業與活動，也是重要因素；或許她在這一年中的最大收穫是學會如何自我管理，這將成為她終身受用的本領。
弟弟在里奇蒙中學的遭遇就更戲劇化了。擅長足球的他原本課業及活動都已經上軌道，而且透過運動，他的人際關係拓展得甚至比姊姊還快。可是從第二學期開始，他卻不知何故陷入低潮，隨著寒冬降臨，他也開始自我封閉，學習及人際關係都出現狀況，抗拒上課，想退出球隊，甚至希望回台灣。我們與學校老師商量調整教學方法，但收效都有限。
就在一籌莫展時，復活節假期的一趟出遊卻帶來轉機，就像初春時從枯槁的大地冒出來的水仙，他忽然恢復了生氣，生活又重新回到軌道上。
直到現在，我們還是無法確定弟弟陷入低潮的原因，更不用說他後來的神奇復原了。他自己也搞不清楚當時是怎麼一回事，倒是他的ESL老師信誓旦旦，說是「季節性憂鬱症」在作祟，恐怕也只有這樣才解釋得通了。
一年的客居讓我們全家都增廣了不少見聞，但是最大的收穫也許是能暫時跳脫習以為常的框框，嘗試用不同的思維來看世界，換一個角度來自我探索。在沒有升學壓力的這一年當中，兩個孩子終於有機會從講義及考卷書堆中抬起頭來，好好觀察周遭的世界，並嘗試各種新事物，中間或許跌跌撞撞，有時歡喜有時苦惱，但他們都很享受這個過程，也都因此更了解自己，更清楚自己的興趣與潛力所在。
對我們來說，在新英格蘭的這一年有甘有苦，過程或許不盡美好，但肯定是全家人共同經歷的人生中，最值得回憶與珍藏的一段時光。
最後我謹代表全家人感謝所有在這一年當中協助我們的親朋好友，感謝文杏、孟芬、Ann、美月及阿諾、基正、擺子、力文、萬忠學長的熱心接待，感謝啟中及周sir在台灣的支援，也感謝國中同學作家水瓶鯨魚在文稿及排版上的指點。我們要特別向Miles及美芳致謝，感謝他們在這段日子裡的協助與陪伴，願兩家的友情不受時空限制，很快就能再聚首。
謹以此書獻給我心愛的兒女。

蔡雅芝
於台中大肚山下
2014年12月

在青山綠水間探索

從動念到成行

2013年夏天，我們一家四口暫時拋下台灣的工作與學業，千里迢迢前往半個地球外的美國新英格蘭，在寧靜又美麗的康乃迪克河畔落腳，渡過了難忘的一年。
這一年的客居他鄉並非浪漫基因發作或一時心血來潮的「脫稿演出」，而是我們精心策畫數年的執行成果。
大約三年前，老公開始準備申請出國進修一年，我們希望全家同行，讓兩個孩子能暫時脫離教改與升學主義角力下的台灣教育體系，體驗不同的生活與教育方式，同時利用國外天然的語文環境好好學習一門實用的外語。
當時女兒盼盼剛升上國中，兒子天樞在唸小學，兩個人相差三個年級。為顧及孩子學業的完整性，我們將出國時間訂在兩人從國中及國小畢業的那一年。
打定主意要出國後，全家立刻進入「省錢模式」，目標是在三年內存到在美國一年所需的生活費。努力存錢的同時，老公開始尋找可能的落腳處。他的國際學術合作伙伴不少，近從大陸、日本，遠至紐澳、歐美都有合作者。不過，考慮到語言隔閡，尤其是孩子的學業及適應問題，我們將目標鎖定在英語系國家。
就在此時，老公在墾丁的一場國際學術研討會上巧遇Miles。
Miles是我們十幾年前在英國進修時的舊識，他太太美芳也是從台灣去的物理學家，當年我們四個人都在倫敦的帝國理工學院（Imperial College）做研究，年紀相仿興趣又相近，所以結為好友。離開倫敦後大家各自為前程奮鬥，老公與我回台灣繼續學術生涯，Miles及美芳則前往美國發展，幾經輾轉，Miles最後進入達特茅斯學院（Dartmouth College）的物理與天文系。
Miles得知我們的出國遊學計畫，就提議到他的學校來，達特茅斯學院就這樣進入我們的候選清單。
達特茅斯學院是國人比較陌生的一所常春藤名校，位於美國東北部新英格蘭的新罕布夏州（New Hampshire）與佛蒙特州（Vermont）交界，就在康乃迪克河畔稱為上河谷（Upper Valley）的地區內。我與老公之前雖然曾到美國開過幾次會，但活動範圍大多侷限在太平洋岸，從未到過美東，這回打算全家去long stay一年，當然得好好研究一下新英格蘭這塊陌生的土地。
新英格蘭是由美國東北角的六州所組成，除了上面提到的兩州，還有緬因州（Maine）、麻薩諸塞州（Massachusetts）、康乃迪克州（Connecticut）以及羅德島（Rhode Island）。此處由於比較接近歐洲大陸，成為殖民時期最早開發的地區，人口密度不大，但人文水平及收入都高，是美國在經濟及文化上相對較富庶的區域。
達特茅斯學院所在的漢諾瓦（Hanover）鎮是個典型的大學城，人口才一萬出頭，城鎮活動與大學息息相關，居民平均教育水準很高，2011年曾被CNN及《Money雜誌》評為全美最佳居住城鎮的第六名。
為了孩子的就學問題，當地的中學教育環境是我們評估未來落腳處的重要考量。漢諾瓦鎮人口雖然不多，但也有公立的高中、國中及小學各一所。
老公和我從小到大都是讀公立學校，兩個孩子理所當然就近在學區內的中小學接受基本教育，因此我們對於學費昂貴的私立學校向來不感興趣（反正也負擔不起），然而美國公立學校的品質良莠不齊，校園霸凌、幫派滋事時有所聞，偶爾還傳出駭人的校園槍擊事件，讓人不得不仔細篩選。
打聽之下，我們才知道鎮上的漢諾瓦高中（Hanover High School）是新罕布夏州首屈一指的高中，2009年曾被《彭博商業周刊》（Bloomberg Businessweek）評為新罕布夏州「整體學業表現最佳」（Best Overall Academic Performance）的高中。該校規模適中，學生不到八百人，約有80位教師，其中九成以上有碩士學位。校風自由開放，但同時相當注重紀律及品德教育，課業之外，運動及社團活動也相當活躍，尤其在盼盼喜歡的音樂及戲劇方面表現出色，簡直就是根據我們的理想打造的高中。
鎮郊的里奇蒙中學（Frances C. Richmond Middle School）也是設備新穎齊全、教學活潑認真的口碑學校。事實上，由於居民整體文化水平高又重視教育，願意投入較多經費與人力，漢諾瓦鎮的學校從小學到大學都是好學校，一次滿足我們全家的需求，而且只要是學區內的居民從小學到高中一律免學費，再加上環境單純優美，治安良好，我們很快就將此處列為未來客居一年的首選。
雖然如此，畢竟是全家要賭上一年，光憑網路上蒐集到的資訊做決定，有一點冒險。
凡事最好眼見為憑，於是兩年前的三月，老公趁著到休士頓開會之際，繞道去了漢諾瓦一趟。Miles及美芳陪著他拜訪了達特茅斯學院的物理與天文系，並在漢諾瓦鎮四處轉轉，看看生活環境。
這個大學城果然名不虛傳，環境優美，生活機能完善，是個寧靜中透著活力的小鎮。老公還設法造訪了里奇蒙中學，確認教育環境符合文獻描述，我們才終於拍板定案，確定這裡是未來一年的落腳處。

2013年夏天，醞釀了三年的國外遊學計畫終於要付諸實行了。由於兩個孩子暑假還有活動，八月才能離台，我們決定分頭進行：老公於七月中旬先行赴美建立灘頭堡，打點新家事宜，我則留在台灣負責後勤支援，繼續處理各種事務並打包行李。（詳見本書實務資訊篇的「行前準備」及「建立灘頭堡」）
8月20日，在譚美颱風的歡送下，我帶著兩個孩子及四箱行李從台灣出發，搭了12個小時的飛機到舊金山，稍事休息後再從舊金山飛5個半小時到波士頓，然後搭3個小時的巴士前往漢諾瓦，終於在離家26小時後抵達目的地。老公在終點站迎接我們，全家人於半個地球外再度團圓。
儘管風塵僕僕，舟車疲頓，兩個姐弟到達新家後興致勃勃的在周遭繞了ㄧ圈，之後二話不說，隨即上樓開機上網，即刻與台灣同步！

歷經三年的籌備，我們為期一年的美國遊學客居生涯就此展開。


以上內容節錄自《新英格蘭遊學一年：陪孩子走一條不一樣的路》蔡雅芝◎著．白象文化出版

蔡雅芝

高雄長大的五年級生，喜歡閱讀、旅遊、探索新奇事物及追究它們的原因。高中隻身北上就讀北一女中，畢業於交通大學電子物理系，研究所轉戰清華大學物理系，曾赴英國帝國理工學院從事研究，於博士班期間完成終身大事，取得學位後一個月長女就來報到。
蔡雅芝目前任教於逢甲大學光電學系，並擔任奈米科學網主持人。翻譯作品與科普寫作散見於國內相關科學性雜誌。與任教於彰化師範大學物理系的先生郭西川育有一女一子，兩人並合譯有《費曼計算學》一書。